Dziś, herbata produkowana jest w ponad 40 krajach i konsumowana w dziesiątkach więcej. Jednak smak tego wyjątkowym napoju był nieznany dla większości świata aż do końca XIX wieku, kiedy to herbata zaczęła być eksportowana na masową skalę od jej narodzin w Chinach. Prawie dziewięćdziesiąt procent produkcji herbaty na świecie pochodzi z Azji i wszystkie krzewy herbaciane na całym świecie mają swoje źródła, bezpośrednio lub pośrednio, w Chinach. Prawie wszystkie główne produkcje herbaty mają swoje własne, unikalne metody przetwarzania herbacianych liści. Liście herbaty, które zostały przetworzone przy użyciu metod praktykowanych w Chinach znane są jako napary chińskiej herbaty.
Odkrycie chińskiej herbaty jest interesujące. Opowieść mówi o tym, że cesarz Shen Nung w 2737 roku p.n.e. udał się w długą podróż. Kiedy zatrzymał się na odpoczynek, sługa poszedł, aby go poczęstować wrzątkiem. Z dzikiego krzewu herbacianego, martwy liść wpadł do garnka z wrzącą wodą. Niezauważone dla oczu sługi, zostało to podane cesarzowi, który wypił to i okazało się, napój jest bardzo orzeźwiający. I tak, herbata się narodziła!
Potem, wraz z upływem czasu, pojawiły się różne zmiany w produkcji chińskiej herbaty. Najwcześniejsze wzmianki o powszechnym picia herbaty w Chinach były w czasie dynastii Tang (618-907 naszej ery). Następnie herbata chińska została przetworzona w sposób, który dla wielu z nasz może być dzisiaj niewiarygodny. Liście herbaty były zrywane, suszone i następnie prasowane do postaci ciastek. Liście herbaty w tej postaci wysuszonego ciasto następnie rozdrabniano w zaprawach kamiennych. Sproszkowane ciastka były w gotowane w naczyniach glinianych i spożywane jako gorący napój.
Później, w czasie panowania dynastii Song (960-1279 naszej ery), metoda przetwarzania chińskiej herbaty uległa zmianie. W tym czasie, liście herbaty zostały wyrwane, natychmiast suszono je i następnie mielono na drobny proszek. Proszek ten został natychmiast umieszczany w szerokich miskach Napój uzyskany z proszku był w kolorze białym i ceniony przez dynastię Song. Chińska herbata w tym okresie była to głównie biała herbata i jej nowe odmiany, które zostały opracowane przez cesarza Huizong.
Przez okres dziesięcioleci, proces parowania był głównym sposobem wytwarzania chińskiej herbaty. Jednak w XIV wieku, metoda produkcji chińskiej herbaty przeszła kolejne zmiany. Liście herbaty były palone i pozwolono im się rozpadać, a nie utrzymywać na parze. To był początek dzisiejszej sypkiej herbaty. Jednak to, co skłoniło tę zmianę na skalę masową był dekret nadany przez sąd Ming w 1391 roku, że tylko taka herbata może być przyjęta jako hołd.
Przetwarzanie chińskiej herbaty znacznie rozwinęło się w XVII wieku. Proces, znany jako „fermentacja” został wprowadzony. Chociaż technicznie ten proces nie jest „fermentacją”, a raczej enzymatycznym utlenianiem liści herbaty. Proces ten może być manipulowany w ten sposób by uzyskać pożądany efekt poprzez zmianę szybkości suszenia liści. W rzeczywistości, w południowych Chinach, liście były suszone i pół fermentowane. Dalszy rozwój chińskiej herbaty doprowadził do produkcji dzisiejszej białej herbaty (w 1796 roku podczas panowania dynastii Qing). Wreszcie, masowe eksportowanie chińskiej herbaty rozpoczęło się w 1891 roku.
Obecnie zużycie chińskiej herbaty jest powszechne w wielu częściach świata. Chińska zielona herbata jest bardziej popularna w Ameryce, choć spożycie białej herbaty rośnie w szybkim tempie, szczególnie po badaniach które podkreślają jej korzyści zdrowotne. Kto by pomyślał, że dziki liść nieumyślnie odkryty ponad 4000 lat temu stał się jednym z najpopularniejszych napojów wszech czasów!
Be the first to comment